自由戀愛早已是臺灣現代常規了，然而寂寞渴愛、苦戀痴纏、浮沉情海、徬徨歧路的世間男女，卻是所在多有，廟方為招徠信眾，也迎請月老星君及和合二仙進駐。廟方人員看我走進，急匆匆地取走功德箱裡為數不多的現金，這舉動讓我啼笑皆非。這些錢當然不會開立收據、發票，如何管理運用，很難為外界知悉，因此宗教在臺灣一直是門好生意，難怪宮廟數量遠多過超商。
先民渡海來臺，面臨大自然的嚴峻考驗及族群間的激烈爭鬥，生命可謂朝不慮夕，宗教信仰在當時的確起了撫慰人心與規誡勸善的作用，多少也有凝聚族群向心力的功效，後來愈走愈偏。有個笑話說，一個讀書不求甚解、終身誤人子弟的私塾老師死後，懇求閻王讓他來生投胎為母狗，閻王問其故，該老師答稱：「《禮記．曲禮上》云：『臨財母狗得，臨難母狗免。』好事都給母狗占盡了，因此誠心當隻母狗。」原來此君把「毋苟」誤為「母狗」。這笑話雖然戲謔，倒也頗能描摩一些信眾的心態，宗教對於他們來說，充滿功利與交易，無怪乎臺灣神棍充斥。這當然只是一時有感而發的泛論，絕未指涉任何人、任何廟，而且關鍵在於信眾本身的心態，廟方只不過迎合罷了！
不管了，繼續參觀吧！右手執筆、左手握寶、單腳立於鰲頭上的魁斗星君也主掌文運，陪祀在偏殿。
祿馬殿裡文昌帝君戴斗笠、乘祿馬，意謂「祿馬得得跑，官位步步升」，二童依舊侍立兩側，然而地啞童子不持拂塵，改執寶劍。
金碧輝煌的財神殿原名功名燈殿，是考生求取功名之處，不過「千里為官只為財」，功名不就是富貴的前驅物嗎？廟方為了順應人心，也就直接了當改為財神殿。考生可投放准考證於香案兩側的紅色箱子內（料想考前用影本，考後用正本），祈求獲得文昌帝君庇佑，再蒙魁斗星君神筆欽點，得以金榜題名，甚至獨占鰲頭，此刻就有高中北部醫科的考生獻花答謝。
相傳文昌帝君曾化身為瘟祖大神，降伏了五瘟神，因此也具有祛邪制瘟之能，正當SARS肆虐臺灣之際，此祠闢建瘟祖殿，開臺灣先例。2018年新莊爆發登革熱疫情，2020年新冠病毒更是猖獗全球，希望瘟祖大發神威，消滅病媒，護祐鄉親，保衛世人。
出文昌祠，沿新莊路259巷北行，左轉新莊路，過新海大橋，繞到新莊派出所後方的大觀街31巷，一棟破敗荒廢的老屋，曾是日本警察練習柔道與劍道的武德殿，建於1928年，雖屬歷史建物，卻未得到妥善保存，十分可惜。
新莊路與利濟街交叉口的新北市定古蹟慈祐宮，是新莊年代最久遠、香火最興盛的宮廟，也是大臺北地區資歷僅次於關渡宮的媽祖廟，歷史可上溯至康熙二十五年（1686年），當時只是一間小廟，隨著新莊的快速發展，雍正七年（1729年）大幅擴建，命名為天后宮，乾隆十三年毀於祝融，五年後重建完成，改稱慈祐宮，乾隆四十二年大修，其後迭有重修改建。
一進龍門，頭上的「靈衛［舟弟］航」匾，是嘉慶十九年淡水同知事薛志亮所題，而虎門側的「水德配天」匾，則是新莊巡檢曾應蔚題於乾隆四十四年。
同為乾隆四十四年古物的「德參天地」匾，乃進士沈鴻儒所題，懸於正殿內媽祖婆的上方，和嘉慶十八年的「利濟參天」匾相互輝映。
慈祐宮如同小型歷史博物館，廟內多面匾額，與楹聯、石碑共同記錄著此廟與新莊的歷史遞嬗，遊客若有閒暇及雅興，不妨慢慢考據，順便欣賞書法辭章，其中「后德配天行慈雲滿座瞻成慶，神功應地始淡水朝宗永不波」聯，同樣出自進士沈鴻儒手筆。
廟內石碑中，以前殿右側牆上的「聖母香燈」與「奉憲立石」二碑最為古老，皆立於乾隆二十九年，規範渡稅、店租及香燈收入之管理運用。
後殿右壁上的「重修慈祐宮」碑及「慈祐宮碑誌」分別立於乾隆四十四年與嘉慶十八年。
後殿奉祀觀音菩薩，其上方的「慈照無邊」與「苦海慈航」二匾，分別是嘉慶十八年與光緒元年的文物。
陪祀觀音菩薩兩旁的，分別是達摩祖師及註生娘娘，而「甚感慈雲長布護，更期法雨厚滋培」聯，是秀才魏登楫在光緒十三年所書。
殿後之殿主祀地藏王菩薩。
慈祐宮重建時，廟後闢建了一座具消防功能的蓮池，如今則偏重景觀，一旁的涼亭可供休憩。
我半個月後舊地重遊，不期而遇湄州媽祖造訪，真是意外。
慈祐宮至武聖廟一帶曾是新莊最熱鬧的地方，開了56間店舖，號稱「五十六坎」，有多少傳承至今呢，猶待一一探訪，不過騎樓多被商家占用，道路狹窄，違停嚴重，機車亂竄，逛老街跟在賭老命一般，刺激歸刺激，但實在不是甚麼賞心樂事，固然人民素質不高，主要問題還是在於主管機關怠惰失職，一旦重量級政治人物大駕光臨時，肯定是前呼後擁，路上也會大加整頓，掩蓋了老百姓日常生活的實際情況。
新莊路341號的老順香餅店創立於1870年，原本位於廣福宮附近，七、八十年前遷到現址。其貌似甜甜圈的鹹光餅，是新北市的名特產，據說起初地藏庵的神明出巡時，官將會將鹹光餅掛在頸上，供信眾取食以求得平安，後來演變成為信眾供奉神明之物，個頭也變小了，至於滋味嘛，也就簡簡單單，不過鹹香中帶有嚼勁，35元一包也不算貴。
359巷最能表現出新莊昔日繁華與如今落寞的巨大反差。小西園、錦上花樓、錦花樓、小世界、小花園等布袋戲班，以及聚賢堂、俊賢堂、新樂園等南、北管樂團，均曾駐演於這條窄巷內，此巷也就博得「戲館巷」的暱稱，現在僅餘牆上的彩繪和照片，記述此一空前絕後的盛況，而戲班只剩新西園（小西園的兄弟）一團了，遊人要拍照留念，還得閃避不時鑽進巷內的機車跟腳踏車。
新莊直至1934年才有自來水，居民在那之前必須到大漢溪取用，挑水販售的行當因而應運而生，當年專職的挑水伕至少有三位，他們常走新莊路278巷，這條巷子也就被稱為「挑水巷」，因十分狹窄，每跟鹿港「摸乳巷」相提並論。
如今再也看不到挑水人的身影（拎著瓶裝或杯裝飲料者不算），只能用彩繪與文字來予以記錄。巷子的另一頭還留有隘門遺跡，似乎是新莊地區僅存。
舊時新莊稻米產量與出口量皆高，387巷開設了幾家米糧批發商，搬運工人穿梭巷內，「米市巷」之名不脛而走。
米市巷尾的一棟兩層樓房，原是供工人們休息的草厝仔間，漳泉械鬥期間，樓上化身為瞭望臺，以防退至板橋的漳州人反攻。日據時代，二樓改為供奉觀音的潮江寺，一樓則是祭拜土地公的福德祠。
除了這幾條老巷外，新莊另有豬哥巷、鹹菜巷、細姨巷等等，大概連彩繪也無，不去一一尋訪。循原路折回新莊路，米市巷口旁的林泉成古厝約莫建造於1920年，是當地保存較為完整的一棟日據時代老宅，目前還有人居住，裡頭一位老翁在躺椅上晝寢，我就不入內打擾其清夢了。
這條街上還有一個市定古蹟，那便是始建於乾隆二十五年、當時北部最大的武聖廟。此廟毀於咸豐三年（1853年）的漳泉械鬥，可見凡人若殺紅了眼，連神仙也難敵，甚至包含武功蓋世的關老爺子在內。該廟直至同治七年才重建完成，其後續有修整，方成今日樣貌。不知為啥，政治人物頗愛造訪此廟。
一進廟，關平站在入口處迎賓。
廟內的主神當然是關老爺子，而由其兒子關平、大將周倉及諸多神明陪祀。
大殿兩根柱子立於同治年間。
後殿存有整建時遺留的舊柱，跟拖把並立。
三樓則有嘉慶、同治年間所立之碑，與牆壁相倚。
對我來說，逛老街比登郊山累人，加上天氣燠熱，一離開武聖廟，便到中正路上找間店坐下喝飲料、吹冷氣，待炎光稍減，趨往橫跨大漢溪的新月橋。
此橋於2014年開通，專供行人及自行車通過，橋上設有四個休憩平臺，中間一小段鋪設玻璃，可隱約見到橋下水面，供人試膽。
快步過橋，前往環河西路五段的板橋435藝文特區。
這裡原本是眷村，1963年被暴漲的大漢溪水淹沒，次年蓋了座巴洛克風格的建物以招待歸國華僑，後來變成退輔會的訓練中心，1996年再度給洪水淹沒後荒廢數年，再打造成藝文特區，原先的華僑招待所改名為中正紀念堂。
堂前空地鋪有白沙讓孩子們嬉玩。
堂內用作藝文展出空間，建築外頭隨處可見雕塑及彩繪。
園區內還設有玩具博物館與濕地故事館，看起來本藝文特區很適合親子遊。
匆匆繞行一圈，回到環河西路，穿越新月橋下，至新海一期濕地看夕陽，因心有記掛，沒等到入夜就離開了。
半個月後，再到大漢溪邊看夜景。
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