本日遊蹤：臺鐵大里站→大里遊客中心→天公廟→草嶺古道埡口→草嶺山→灣坑頭山→桃源谷→蕃薯寮山→臺鐵大溪站
建議路線：同本日遊蹤
（本遊記照片未必攝於主旅遊日，不一一註明）
去年在桃源谷深受美景震撼後，就念叨著舊地重遊，今年打從十月下旬起，一直留意宜蘭氣象，終於盼得天晴，於是推掉同去探視老友的臨時邀約，因「風雨故人來」更顯情味，好天氣則適合出遊。
到桃源谷有草嶺、內寮、大溪、石觀音等四條路線，此行打算依循去年足跡，從草嶺線進，由大溪線出。搭火車至宜蘭大里站下車，目送火車離去。
出站後，依指標右轉，往草嶺古道方向挺進。前行兩分鐘，即見龜山島玉體橫陳於鐵軌及電纜間。
走一段木棧道，從馬路下過，上至路面，奔向左側群山懷抱。
石階前有塊何應欽將軍所題的「蘭陽第一勝」碑，指的似乎是慶雲宮，於我卻是山海交織之景。
進入大里遊客中心，旋見清同治年間臺灣鎮總兵劉明燈所題虎字碑的複製品，待看見真蹟時再介紹。
大里遊客中心旁即別稱天公廟的慶雲宮，始建於道光十六年（1836），是周遭居民的信仰中心，春節時有平安粥可吃。
依照指標上行，穿過羅列兩旁的碑林。
才要正式啟程，就見到路邊一面警示牌，表示因連日大雨，草嶺古道埡口下方路面嚴重下陷，恐有山崩危險，警告遊客勿通行本步道。這實在非常掃興，我打算走著瞧，一旦苗頭不對或遇上封路即撤退，沒必要賭命。
先走一段緩坡，約二十分鐘後，左側出現「草嶺古道入口」的標示，轉了進去，其實續走馬路也行，然而走石階直上非但快些，風景也較佳。
拾級而上不久，左側有間虎字碑護管所，重點是設有洗手間，錯過的話，下個人工廁所位於幾座山頭之後，我剛在大里遊客中心解決了，這次沒拐去護管所，直接上行。
十一月中旬，此地久雨初晴，氣溫雖不甚高，濕度卻不低，蒸濕悶熱，我片刻即大汗淋漓，不過風景頗佳，不以為苦，而且已見到山稜上的觀景平臺與涼亭了。
繼續走往埡口，天氣若好，途中景色相當迷人。
當看到福德祠，不禁鬆了口氣，一路走來，除了一處路面在施工而影響行車外，人行步道皆暢通無阻，只虛驚一場（此後一連下了幾天雨，產業道路果真發生坍方）。
小小的福德祠內竟有三尊神像，除了土地公、土地婆外，我誤以為前方較小的一尊是祂們愛的結晶，後來承蒙登山前輩賜告，得悉土地婆神像曾失竊，信徒從大陸迎請一尊來，而偷兒自從竊走土地婆神像後便交上噩運，於是物歸原處，這座福德祠內也就形成一公二婆的有趣現象。
一回頭，仰見稜線上一個小黑點，用隨身小砲相機拉近一看，原來是低頭吃著青草的山坡牛。
因知虎字碑就在左近，先去瞻仰一番，也為貪看漫山遍野的芒草。
同治五年（1866），時任閩浙總督的左宗棠，將麾下年輕將領、武舉人劉明燈調任為臺灣鎮總兵。次年冬天，文武全才的劉明燈行經此處，遭遇猛惡怪風，取「雲從龍、風從虎」之意，一筆畫寫下個「虎」字，一氣呵成，酣暢痛快，同治七年九月，他在坪林跑馬古道故技重施。有趣的是，兩個虎字略有差別，草嶺虎較圓潤，被視為母虎，坪林虎有凸起，被認作公虎。或以為將後者拓印回家，貼在床頭，可以馴妻，若此說為真，那麼草嶺虎字應當有助於御夫。這當然只是鄉野奇譚，不足採信，民眾胡亂拓印已損及古蹟，要拓就去大里遊客中心拓複製品吧！
草嶺虎字碑一側刻有金文的虎字，另一側鐫著「登此嵯峨，西望我鄉，哀哉我鄉，赤炎為禍」的甲骨文，相傳出自書法家白玉崢手筆，另一說則是思鄉情切的外省老兵所為，現代人的塗鴉則已遭清除。
在一公里多外，劉明燈還留下雄鎮蛮煙碣，因來回得耗費半個鐘頭，前年遊草嶺古道時曾駐足欣賞，這回的行程頗長，就不去瞻仰了。虎字碑和雄鎮蛮煙碣都已列為古蹟，任何人都不得再刻字、塗鴉。
走返埡口，涼亭下芒草閃亮如銀亦如霜。
到涼亭下回望虎字碑旁滄茫小徑，雖豔陽高照，卻頗生蕭瑟意，遠處在塵霧中隱隱若現的白色建物是核四廠。
前頭便是通往桃源谷的步道，先到崖邊觀賞海景。
由此至桃源谷，須走約5公里的山路，主管機關耽心只想走草嶺古道的遊客誤闖，所以設下路障，但也可能是為了擋牛。
繞過路障，登百餘階，轉身下望，景色著實秀麗，再上至涼亭前俯瞰，唯見藍天白雲浮，綠野山徑曲，藍綠色調鮮豔，涇渭分明。
2020年11月的芒花季期間，因貪圖福隆遊客中心外有接駁車至遠望坑親水公園外，於是再度走了趟草嶺古道，經跌死馬橋、雄鎮蛮煙碣、虎字碑、埡口，一直走到此處後折回埡口，再至大里車站搭乘火車，沿途拍攝影片，但那純屬後話，不多贅述。
一山還有一山高，一亭更比一亭遠，2017年的此刻，我大步朝下一座峰頭上的涼亭邁去。
第二座涼亭位於草嶺線步道1公里標界處的濱海峰頂，展望極佳，奉勸前來草嶺古道的遊客，在體力、時間允許的前提下，不妨上到這座亭子。
立於亭外崖邊眺望，不明白是海吞了山，還是山侵了海，但看山海交融，也不清楚天自何始，海從哪起，唯見海天一色，而長風浩浩，秋陽煦煦，情境既美，心境自寬。
呆望一會兒，進涼亭內歇腳，並吃點東西，離開後將有好長一段路程毫無遮蔽，下座涼亭得過了桃源谷才有，此去曝曬益烈，氣溫漸高。前方較近的碧綠山頭是草嶺山，左前方彷彿仰望天空側臉的深鬱山頭則是灣坑頭山。
走了段路，側頭瞥見方才佇立之崖峭直聳峙，海上巨大游龜似乎就要撞上。
前方天際鷹舞鳶飛，弄雲逐風，遊戲重霄，好不快活！朝牠們舉起相機，幾隻黑鳶很是湊趣，竟靠近過來，不時飛掠我的頭頂，還疾衝下海，再陡然拉高，彼此盤旋交錯，襯著山海美景，如此精采演出，著實蕩人心魄，可惜我今天帶的長焦相機以輕便為主，性能欠佳，未免辜負了牠們的娛賓美意。
邁向草嶺山頂，其上有另一群黑鳶飛舞，然而此處最知名的動物是牛，路上多處設有標示「請小心牛隻」的石柱圍柵，其主要作用應是核驗遊客的身材，夠苗條才可續行石階，過胖則要跟牛一樣，走旁邊的坡地。其實有幾處的柵欄善用地形，確實能夠發揮擋牛作用，此處卻否。
立於草嶺山頂，果真是站在高崗上。
極目四望，空闊無邊，胸懷又是大暢。
道遠路長，雖美景在目，卻不宜久留，繼續朝灣坑頭山挺進。
經過一片青青草地，牛犢子慵懶地背靠背依偎躺著，眯起眼睛曬太陽，模樣十分俏皮可愛。
然而此回天無上回藍，濕度較高，景觀略遜去年半籌。
行行復行行，漫漫路迢迢，可體會「看山跑死馬」之意，邁步走上四方亭。
「四方亭，亭四方，四方亭上望四方」，不過亭子不堪風雨摧折，已經毀壞，徒留基座，此刻烈日當頭照，忍不住回顧前一座涼亭，卻見稜線上的行人，好似大山的雞皮疙瘩。
續行，途中有條小徑陡下大里火車站，體能恐怕要相當好，才適合走這條捷徑。
終於登上此行最高點，標高616公尺、屬小百岳之一的灣坑頭山，打從大里遊客中心起算，差不多已耗費整整三個小時，包括休息與拍照，此去大溪車站，大概還要再四個鐘頭。再度回首來時路，景觀與四方亭所見大不相同，山巒一層又一層，突入海天交會之處，涼亭隱沒在山色裡，得仔細觀瞧，才分辨得出來。
前途仍是峰峰相連到天邊，似乎漫漫無盡，箭竹密集起來，形成鬱鬱蒼蒼的景象，其他植物可不易在此處繁衍生長。
續行十多分鐘，山野如覆霜雪，重返芒草的勢力範圍，這裡正不斷進行著激烈卻寧靜的物種鬥爭，此刻僅有的聲響來自清風的吹拂、行人的私談，以及山下的葬禮──不時飄升上來的〈蘇武牧羊〉哭調可真大殺風景，其音量之大，令人咋舌。說起臺灣人有欠高明的公民素質，不久後在狹窄山徑迎面遇上一群長者，其中幾位把陽傘架在肩膀上，與我錯身而過時，懶得將傘高舉或移開，傘骨尾端根根刺往我的頭臉，雖聽到我叫喚，仍無動於衷。
又到一個石板平臺，離桃源谷只剩1.3公里，先登景觀平臺去。 須臾即至，欣賞嶺上之雲，海中之島。
續往桃源谷挺進，不久又見到青草地及山坡牛。
路邊有塊「人腦聖地」碑，據說此處是天地靈氣之所鍾，從空照圖看來，像是帶了張臉龐的人腦，周邊還有靈龜、神犬、飛鼠三聖獸拱衛，靈龜自然是龜山島，神犬是酷似臥犬的灣坑頭山，飛鼠則是個凹下的地形。步上高處回望，別說飛鼠了，連飛機的影子也沒瞧見。
過4公里標示，離桃源谷只剩半公里，前頭的涼亭也已毀壞，僅餘平臺，適可觀景，有人正在搭設帳篷，我走得有些乏了，先去稍歇，順便卻顧所來徑一番，那聳峙海上、展延數里的山稜曲線，可真壯美。
休息片刻，起身再攀另一峰──福德山。
途經草嶺線、大溪線、石觀音線三步道的交會點，草嶺線算是到底，大溪線於焉開始，就距離而言，堪堪過半，此去步道長5公里，下降多、爬升少，體力負荷較輕，膝蓋卻受壓較劇，各有利弊，而石觀音線似乎更陡，出口離大溪站較遠，故不取。其實汽車可直接駛至這附近，最是輕鬆，或者循吉林產業道路、內寮街至蕭家莊，車停在那，走內寮線上來桃源谷，步行路程短得多，是否容易，因沒走過，說不準，至少爬升幅度也小了不少，但會錯過不少美妙風光。
福德山頂有根界柱，文字漫滅難辨，似乎是「雙溪水源」、「保護區界05」。
前方出現兩座涼亭，其一在右下方谷地，偏離了路徑，另一則位處稜線步道上，自然選擇後者。
夾道芒草，垂首迎賓，登入涼亭，喜獲遮蔭。
回看在北臺灣面積僅次於擎天崗的桃源谷大草原，憶起去年是週日前來，景色不殊，卻是遊人如織，或絡繹於途，或坐臥草地，十分熱鬧，我偏好清幽空谷，只點綴著三三兩兩的行者。
續行，眼前景色從雄渾壯闊變成瑰麗夢幻，這是天光雲影、青嵐白芒共同起的作用。
再回頭，方才停留的涼亭已成為天地間一個小黑點，何況人乎！
路上處處有美景，拍照未免拖延時間，卻也管不上了。去年來時只帶一台隨身相機，這次額外帶了台微單眼相機，多拍逾200張照片，也就多耗近半個鐘頭。
右側有個小土地公廟，拐過去參拜一番。
再往前行，林蔭漸密，石板潮濕，滿布青苔與腐葉，十分滑溜，邁不開大步。
途中轉去一個公廁解放，尋至標高456公尺的蕃薯寮山，駐足觀看青鬱的龜山島。
續行，海岸已經在望。
山路起起伏伏，頗多階梯，有幾段陡下，且耽心滑倒，同為5公里，可比平地費時許多，當走完大溪線步道、下至大溪河濱公園時，離火車到站僅餘十分鐘，根據莫非法則，在這種情況下，火車絕不會誤點，我於是拔腿就跑，跟火車同時抵達大溪車站，趕緊跨越天橋到另一邊的月臺，好歹趕上。跑這段路少說又冒了一公升的汗，所攜飲水早已喝完，拖著飢渴疲憊的身軀，帶著滿足充實的心靈，迷迷糊糊，打道回府。
其實要是時間充足，不妨到左近的大溪漁港一遊。
在炎炎夏日，大溪漁港除了打牙祭、買海產外，可也是近距離觀賞鳳頭燕鷗的絕佳地點哩！
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